社会保险是指国家通过立法强制实行的，由劳动者、企业（雇主）或社区、以及国家三方共同筹资，建立保险基金，对劳动者因年老、工伤、疾病、生育、残废、失业、死亡等原因丧失劳动能力或暂时失去工作时，给予劳动者本人或供养直系亲属物质帮助的一种社会保障制度。社会保险具有保障劳动者基本生活、维护社会安定和促进经济发展的作用。
社会保险具有如下特征：
1．保障性：指保障劳动者的基本生活。
2．普遍性：社会保险覆盖所有社会劳动者。
3．互助性：利用参加保险者的合力，帮助某个遇到风险的人，互相互济，满足急需。
4．强制性：由国家立法限定，强制用人单位和职工参加。
5．福利性：社会保险是一种政府行为，不以盈利为目的。