所谓挂名股东，是指一方与他方约定，同意仅以其名义参加设立公司，实际上并不出资，公司注册资本均由他方投入，该不出资一方即为挂名股东。
挂名股东也叫名义股东，有时还叫人头股东，通常的表现是实际出资人，邀请若干人同意出借他的姓名或者名称，作为公司的股东，实际上不履行出资的义务，出资的义务由实际出资人去履行，公司的管理也不参与；但是个别情况下则表现为由名义股东出来参与公司的管理，但是要把其分到的股息红利，转给实际出资人，有的实际出资人甚至连名义股东都不是，而是在幕后指挥，这样就非常容易产生实际出资人和名义出资人之间的冲突。
挂名股东一般不会承担债务，但实际出资人存在出资瑕疵的，挂名股东也可能要承担债务。如果实际出资人未通过挂名股东实际按期足额缴纳出资的，则公司债务人可以请求挂名股东在未出资的本息范围内，对公司债务承担补充赔偿责任。
挂名股东如何退出？
挂名股东可以按照下列方式安全退出：
1、取得实际出资人的许可，请求公司回购股份；
2、申请办理变更登记，将实际出资人登记为显名股东；
3、取得实际出资人的许可，转让股权给其他股东或者股东以外的第三人。