优先股就是享有优先权的股票，是股份公司发行的在分配红利和剩余财产时比普通股具有优先权的股份。
优先股通常预先定明由普通股以其可分配的股利来保证优先股的股息收益率（如普通股的利润分配降至0之后，优先股在股利方面就达不到股息收益率），优先股股票实际上是股份有限公司的一种类似举债集资的形式。
由于优先股股息率事先设定（其实是上限），所以优先股的股息一般不会根据公司经营情况而增减，而且一般也不能参与公司的剩余利润的分红，也不享有除自身价格以外的所有者权益，如资不抵债的情况下，优先股会有损失的。因而对于公司来说，由于股息相对固定，它不影响公司的利润分配。
整体来说，优先股的股东对公司资产、利润分配等享有优先权，其风险较小。但优先股股东对公司事务无表决权，也没有选举及被选举权，一般来说对公司的经营没有参与权。同时优先股股东不能退股，只能通过优先股的赎回条款被公司赎回。
而优先股的收回方式有三种：
溢价方式：公司在赎回优先股时，虽是按事先规定的价格进行，但由于这往往给投资者带来不便，因而发行公司常在优先股面值上再加一笔“溢价”。
公司在发行优先股时，从所获得的资金中提出一部分款项创立“偿债基金”，专用于定期地赎回已发出的一部分优先股。
转换方式：即优先股可按规定转换成普通股。虽然可转换的优先股本身构成优先股的一个种类，但在国外投资界，也常把它看成是一种实际上的收回优先股方式，只是这种收回的主动权在投资者而不在公司里。对投资者来说，在普通股的市价上升时这样做是十分有利的。