股票互换是指交易双方签订互换协议，规定在一定期限内甲方周期性地向乙方支付以一定名义本金为基础的与某种股票指数挂钩的回报。而乙方也周期性地向甲方支付基于同等名义本金的固定或浮动利率的回报，或与另一种股票指数挂钩的回报。
股票互换的基本原理是交易的双方通过交换以不同金融资产为基础(至少有一种是股票指数或单一股票)的回报现金流，来实现免除了实际交易成本的资产的转化，即交易者在并不持有某种资产的前提下，以另一种资产的收益从互换对手手中换得该种资产的回报。这也遵循了一般金融互换的原则，即用交易者在一个市场上的金融优势与互换对手在另一个市场上的等价金融优势交换。
股票互换最基本的形式是某一股票指数与相同货币的一个浮动利率的相互支付，多数股票互换所选用的浮动利率为伦敦银行间同业拆借利率(LIBOR)。
互换作为投资工具的两个基本特点是灵活与方便。互换的最新应用，是把任何已有资产的收益转换为另一种资产的收益，而不会涉及实物交易的成本。互换的相互支付可以用任何一种货币，与股票指数的计价货币无关。例如，一个美国投资者用美元LIBOR现金流量互换相应的德国DAX指数时，其货币支付可以是美元，也可以是德国马克。有时名义本金的数额也是可以调整的。